日本の地方自治制度は、 住民によって選挙された代表者によって行政が行われる 「間接民主制」が原則となっています。
住民の声を政治に届ける場面が限られるという 間接民主制の欠陥を補い、 また、住民が直接その意思を表示し、 きめ細かな政治を実現する手段として、 「直接請求」が認められています。
具体的には、相当数の住民の考えが一致した場合に、 その署名簿を添えて条例の制定・改廃、自治体の事務執行に関する監査、 議会の解散や首長等の解職を求める請求を行うことができるとされています。
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